A web é responsável pela popularização de duas palavras que formam um dos termos mais falados no meio: Rede Social. Citar exemplos aqui seria chover no molhado, pois são mais do que conhecidas. E o Brasil é um dos países que tem destaque no uso dessas redes, ao ponto que a utilização do Orkut é considerada uma obsessão - palavras da Universal McCann, uma das maiores agências de comunicação do mundo -, em pesquisa publicada realizada em 29 países com 17 mil usuários.

Contudo, como bem lembrou o professor Luli Radfahrer, PhD em Comunicação Digital pela ECA-USP, é importante lembrar que as redes sociais não são novidades da era digital, afinal, elas sempre existiram. Escolas, universidades, amigos, família e trabalho são, sim, redes sociais. A grande questão é que agora elas estão sendo migradas para o mundo virtual, graças aos avanços da web e, da mesma maneira que jovens vão às escolas para encontrar seus amigos (e não para estudar), as redes sociais virtuais são utilizadas para o mesmo fim. Também graças a essa migração, teoricamente o número de relacionamentos que um indivíduo tem aumenta exponencialmente. Afinal, fazer amigos tornou-se muito mais fácil: basta adicionar ou segui-lo, evitando, assim, desgastes, uso de tempo, deslocamentos, criação de afinidade e o próprio relacionamento. Motivos, esses, pelos quais as redes sociais são muito utilizadas para campanhas de comunicação e viralização de conteúdo, pois, para se transmitir uma idéia nesse ambiente não é necessário que haja uma afinidade e ponto de encontro entre o transmissor e receptor, vulgo, “amigos”.

Então caimos em um assunto que, particularmente, me chamou muito a atenção: O Número de Dunbar, que diz que um indivíduo é capaz de manter relacionamentos estáveis com no máximo 148 pessoas, arredondando, 150. Esse limite é definido devido às complexidades de se manter relacionamentos interpessoais. Então, como ficam as redes sociais virtuais nesse contexto? Afinal, não há limites para a lista de amigos/seguidores, no qual é comum vermos pessoas, principalmente no Brasil, com mais de 500 amigos no Orkut ou esse mesmo número de followers no Twitter, por exemplo. Contudo, apesar dos números infindáveis possíveis e de sermos sociáveis, conta-se nos dedos o número de pessoas com quem podemos tratar de assuntos mais pessoais, e esse número tende a diminuir.

No site da revista The Economist, foi lançada na última semana de fevereiro uma matéria em que foi abordado esse assunto, no qual foi convidado o sociólogo Dr. Marlow, que trabalha no Facebook, para apontar alguns números existentes nessa rede, muito popular nos EUA. Segundo ele, os usuários têm em média 120 amigos em suas listas, coerente com a teoria, e que as mulheres tendem a ter mais amizades do que os homens. Entretanto, cada usuário mantém o relacionamento e troca recados por meio do Facebook com somente sete pessoas - para os homens -, enquanto o número sobe para dez, entre as mulheres. Interessante é que mesmo para aqueles com mais de 500 amigos, extrapolando os 150, os homens que se encaixam nessa categoria se relacionam com dez amigos, enquanto as mulheres 16. Outro dado interessante é que, mesmo com o universo imenso de pessoas com que se pode relacionar no ambiente virtual, as pessoas tendem a manter relacionamentos online com as mesmas pessoas que conhece no mundo offline.

Isso nos demonstra que a Internet funciona como uma plataforma social para aproximar grupos offline e menos como um ambiente para a formação de novas amizades, no qual as amizades ali representadas possuem laços mais fracos. Parafraseando a matéria do The Economist, os membros de redes sociais virtuais utilizam o espaço menos para a criação de um network e sim para promover as suas vidas para pessoas que não estão necessariamente dentro do seu ciclo limitado pelo número de Dunbar. Como disse na matéria, Lee Rainie, diretora da Pew Internet & American Life Project, “as pessoas podem estar se promovendo mais eficientemente, mas elas continuam a ter o mesmo pequeno ciclo de amizades de sempre.”

Alguns números

De acordo com a pesquisa da Universal McCann, no Brasil, as pessoas se relacionam em média com:

• Redes Sociais virtuais: 51,5 pessoas;
• Mensagens Instantâneas: 48,5 pessoas;
• E-mail:  45,3 pessoas;
• Face a face: 38,2 pessoas;
• Blogs pessoais: 26,2 pessoas;
• Telefone: 24,4 pessoas;
• SMS: 17 pessoas;
• Cartas: 8,6 pessoas.

E você? Quantos amigos você tem? Concorda com essa teoria?

Em tempo: Segundo artigo publicado no iMasters em referência a estudo realizado pelo Instituto Nielsen Online, 80% dos brasileiros participam de alguma rede social virtual, enquanto a média global é de 67%. A Espanha é a segunda colocada, com 75%. Contudo, no Brasil, esse serviço cresceu 1,4% em 2008, contra 10% de crescimento registrado em locais como Alemanha e Reino Unido.

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